Медиаторы — вещества, образующиеся в нервных окончаниях и передающие возбуждение с одной нервной клетки на другую или с нервного окончания на рабочий орган (мышечное волокно, железистую клетку и т. д.). При раздражении любого органа или ткани в нервных окончаниях, к-рыми пронизаны кожа, слизистые оболочки, мышцы, суставы и все внутренние органы, возникает нервный импульс — сигнал, к-рый по чувствительным волокнам передается в центральную нервную систему (спинной и головной мозг). Из центральной нервной системы импульс поступает по двигательным нервам непосредственно к мышцам и вызывает их ответную реакцию. Для того чтобы импульс мог вызвать возбуждение нервных клеток мозга, а затем переключиться с двигательного нервного окончания на мышцу, необходим химич. посредник — медиатор. Экспериментальное изучение М. началось с открытия австр. физиологом и фармацевтом О. Леви в 1921 г. факта, что р-р, омывающий действующий препарат изолированного сердца лягушки, может воздействовать на другой аналогичный препарат подобно прямому раздражению сердца. Электронномикро-скопич. исследования показали, что М. содержатся в многочисленных пузырьках, образующихся на месте контакта нервных окончаний и тела нервной клетки, в так наз. синапсах. В процессе нервного возбуждения часть синаптических пузырьков лопается и их содержимое взаимодействует с мембраной нервной или мышечной клетки, возбуждая эту клетку. Установлено, что выделение М. происходит не только при возбуждении, но и при торможении всех отделов центральной и периферической нервной системы. В окончаниях блуждающего нерва — это ацетилхолин, а в окончаниях симпатической нервной системы — норадреналин. Наряду с ацетилхолином и норадреналином обнаружены и другие М., такие как гистамин и брадикинин, вызывающие расширение капилляров, серотонин, суживающий сосуды и угнетающий центральную нервную систему, и др. Исследования М. дали важные результаты для клиники. Оказалось, что при ряде заболеваний нервной системы и при некрых отравлениях нарушается образование, действие или распад М., на основании чего рекомендованы и введены в практику новые методы лечения этих заболеваний. Не менее важным было открытие влияния ряда веществ, препятствующих передаче возбуждения с помощью М. С времен глубокой древности были известны вещества типа кураре, к-рыми пользовались охотники, смазывая наконечники своих охотничьих стрел для обездвиживания животных. Однако механизм действия этих веществ был открыт сравнительно недавно. Оказалось, что они препятствуют передаче возбуждения, блокируя действие М., после чего даже искусственное раздражение неспособно вызвать возбуждение мышечного волокна. Курареподобные препараты нашли широкое применение в хирургической практике, когда возникает необходимость производить операции в условиях выключенного дыхания.
