В зависимости от формы Ш. наблюдаются различные проявления расстройства психич. деятельности — бред, галлюцинации, возбуждение, обездвижение и другие более или менее однотипные стойкие изменения психики, прогрессирующие по мере развития болезни.
Первые симптомы заболевания не вполне специфичны в том смысле, что сходные расстройства могут быть и при других психич. болезнях. Однако в последующем наступают стойкие изменения психики или, как их иначе называют, изменения личности. Вот эти изменения и характерны для Ш. Тем не менее степень их выраженности зависит от формы, этапа (раннего или позднего) течения болезни, от темпа ее развития и от того, течет ли болезнь непрерывно или с улучшениями (ремиссиями). На самых ранних этапах течения болезни, как правило, еще до возникновения выраженных явлений психоза, эти стойкие и все нарастающие с течением болезни изменения психики выражаются в том, что больные становятся малоразговорчивыми, необщительными, замыкаются в себе; они теряют интерес к своей работе, учебе, к жизни и делам своих близких, друзей. Больные нередко удивляют окружающих тем, что ими овладевает интерес к таким областям знаний и к таким занятиям, к к-рым они ранее не испытывали никакого влечения (философия, математика, религия, конструирование, коллекционирование). Они становятся равнодушными ко многому из того, что раньше их волновало (семейные и служебные дела, болезнь близких), и, напротив, повышенно чувствительными к пустякам. Одни больные при этом перестают уделять внимание своему туалету, становятся неопрятными, вялыми, опускаются; другие напряжены, суетливы, кудато уходят, чтото делают, о чемто сосредоточенно думают, не делясь с близкими всем тем, что их в это время занимает. Нередко на задаваемые им вопросы они отвечают длинными путаными рассуждениями, бесплодным мудрствованием, лишенным конкретности (так наз. резонерство). Подобные изменения у одних больных наступают быстро, у других исподволь, незаметно. У одних эти изменения, нарастая, составляют основное в картине болезни, у других вскоре возникают иные симптомы, т. е. развиваются различные формы заболевания. Учитывая разнообразие проявлений болезни, диагноз Щ. может поставить только врачпсихиатр. Своевременная постановка диагноза необходима для правильного и успешного лечения и создания больному щадящих условий труда и быта. Несмотря на то, что причина болезни не известна, болезнь поддается лечению. Современная психиатрия располагает широким выбором леч. методов (медикаментозных, психотера- певтических, трудотерапевтических), позволяющих воздействовать на все формы Ш. Сочетание этих методов с системой мер по восстановлению трудоспособности и способности к активной жизни в коллективе дало возможность добиться длительного отсутствия проявлений болезни. Больные III. вне обострений сохраняют трудоспособность, могут жить в семье, находясь под регулярным наблюдением психиатра. О состоянии больного, о возможности амбулаторного лечения или о необходимости госпитализации, о сроках пребывания в б-це может судить только врач. Оценка состояния больного как им самим, так и его родственниками часто ошибочна. Распространены предрассудки в оценке причин шизофрении, особенно начавшейся в молодом возрасте. Ее причинами считают половое воздержание и избыточные умственные занятия. Попытки устранить действие этих «причин» чреваты тяжелыми последствиями для больного и его близких. Самолечение, «домашние средства» часто ведут к обострению процесса. При уклонении от лечения вероятность импульсивных поступков, несоответствие поведения ситуации, вероятность действий под влиянием галлюцинаторных переживаний или бредовых убеждений учащаются, степень опасности больного для самого себя и окружающих увеличивается.
Необходимо постоянное и регулярное наблюдение специалистов и строгое соблюдение всех врачебных рекомендаций. Как все душевные болезни, Ш. связана с ограничением выбора профессии, освобождением от военной службы и пр. Вопросы выбора и смены специальности, работы должны решаться совместно с лечащим психиатром в интересах больного. См. также Психические болезни.