Гравилат речной распространен в европейской части России, за исключением районов Днепра, Волги, Дона и Заволжья, на Кавказе, в Сибири и Средней Азии. Растет в запущенных садах, около заборов, на развалинах, по берегам рек, ручьев, озер, каналов, на сырых лугах, в лесах и среди кустарников.
Используют надземную часть растения. Из молодых листьев готовят салаты, супы и пюре. Стебли охотно поедают козы и овцы, в меньшей степени — лошади и свиньи. Растение является хорошим дубителем кожи. Обладает инсектицидными свойствами.
Лекарственным сырьем служат корневища. Выкапывают их ранне,й весной или поздней осенью, сразу промывают холодной водой, хорошо провяливают на сквозняке и быстро сушат в сушилке при температуре 4О...5О°С, часто перемешивая, чтобы сырье не потеряло аромат гвоздики. Хранят в плотно закрытой стеклянной таре 1 год. Корневища содержат фенолы, углеводы (ачюкозу, арабинозу, кетосахара, альдегидосахара и пектины), органические кислоты, эфирное (гвоздичное) и жирное масла, сапонины, алкалоиды, дубильные вещества и витамин С. В листьях найдены витамин С, каротин и дубильные вещества.
Отвар и порошок корневища обладают антисептическим,1 кровоостанавливающим, противовоспалительным, ранозаживля-ющим, тонизирующим, противомикробным, антигельминтным, потогонным и антацидным действием. Их применяют,при воспалении слизистой оболочки желудка с повышенной кислотностью, спастических состояниях толстой кишки и запорах, избыточном выделении газов и рвоте. Порошком присыпают гнойные раны и язвы.
Корневища используют при воспалении почек, желчного и мочевого пузырей, как дополнительное средство при лечении туберкулеза, бронхиальной астмы и кашля. При рахите у детей и туберкулезе кожи отвар используют для ванн. Препараты гравилата эффективны при неврозах, являются тонизирующим средством, повышают потенцию, снимают головные боли, устраняют бессонницу, полезны при ревматизме и геморрое. В стоматологической практике это растение применяют при пародонтозе, язвенно-некротическом стоматите и ларингите.
Порошок из корневищ гравилата готовят в деревянной ступе. Принимают его по 0,05—0,1 г 3 раза в день до еды, запивая водой, но не разжевывая. Курс лечения 7—10 дней. Для приготовления отвара 6 г корневищ заливают 2 стаканами горячей воды, кипятят в закрытой эмалированной посуде на водяной бане 30 мин, процеживают горячим, отжимают и доводят объем кипяченой водой до исходного. Принимают по 2— 3 столовые ложки 3—4 раза в день до еды. Курс лечения 7— 14 дней. Повторяют его через 5—7 дней.
Настой надземной части растения готовят из расчета 1 столовая ложка на 2 стакана кипятка. Настаивают 2 ч и процеживают. Принимают по 1/2 стакана 3 раза в день до еды.