Размножение — свойство всех живых организмов воспроизводить себе подобных. Если отдельные особи смертны и их естественная жизнь продолжается у разных видов от нескольких часов, дней или лет до нескольких столетий (или даже тысячелетий, как у гигантских мамонтовых деревьев в Северной Америке), то виды путем смены поколений существуют на Земле десятки и сотни тысяч лет, оставаясь во многом неизменными. Этот процесс смены поколений, с точки зрения отдельного человека, живущего сравнительно недолго, длится практически бесконечно или, другими словами, каждый ныне живущий вид организмов представляется «бессмертным», что обеспечивается способностью всех живых существ к уве- личению числа себе подобных, т. е. к размножению. Выделяют два типа Р.: бесполое и половое. В первом случае новая особь развивается из одной клетки путем деления, почкования и т. д. (см. Клетка). Этот тип Р. широко распространен у растений и простейших животных. Высшие животные и человек размножаются только половым путем: у особей разного пола (мужского и женского) образуются половые клетки (гаметы) с одинарным (гаплоидным) набором хромосом, сливающиеся при оплодотворении и образующие клетку (зиготу), объединяющую наследственную информацию обоих родителей (зигота имеет двойной, или диплоидный, набор хромосом). Зигота дает начало развитию многоклеточного организма. При половом Р. обеспечивается перераспределение копий генетич. материала по вновь развивающимся особям (см. Генетика), что способствует быстрому распространению появившихся положительных изменений внутри данной популяции (части вида) и исключению отрицательных изменений вследствие гибели нежизнеспособных зигот или развития бесплодных организмов, не оставляющих потомства. Но чтобы организм смог образовывать половые клетки, он должен пройти сложный путь индивидуального развития (см. Онтогенез). У высших животных и человека этот путь заключается не только в достижении способности продуцировать половые клетки, но и в предварительном появлении глубоких анатомич. и физиологич. изменений во всем организме. Далеко не каждая зигота превращается во взрослый организм, что объясняется, вопервых, летальными (смертельными) изменениями, к-рые могут иметься в полученном зиготой генетич. материале, и, вовторых, тем, что в процессе индивидуального развития организм может стать жертвой неблагоприятных для себя внешних условий. Поэтому у многоклеточных организмов выработалась способность или к одновременному оплодотворению нескольких яйцеклеток, или к многократному повторению оплодотворения в течение жизни особи. У различных многоклеточных организмов выработались разнообразные по деталям строения и особенностям функционирования специализированные ткани и органы полового Р. Различают мужские и женские половые органы. Они могут располагаться в одной особи, в непосредственной близости друг от друга (напр., в цветке высших растений), или раздельно, в разных особях. Особи, несущие и мужские и женские половые органы, называют гермафродитами. Гермафродитизм — широко распространенное явление в природе, особенно у растений. Человек как вид обладает половым диморфизмом, т. е. у него имеются особи мужского и особи женского пола. Пол определяется особыми половыми хромосомами. У человека особи мужского и женского пола значительно отличаются друг от друга, причем эти отличия усиливаются при приближении к состоянию половой зрелости.
