Хронич. диффузная Э. л.— распространенное заболевание легких, к-рое наблюдается в любом возрасте, но чаще после 40—50 лет, и обусловлено нарушением проходимости бронхов. Уменьшение просвета бронхов (за счет скопления в них слизи или спазма бронхов) может быть следствием хронич. бронхита, бронхиальной астмы и других заболеваний легких. В этих условиях мощность выдоха становится недостаточной, часть воздуха остается в легочных альвеолах (остаточный воздух) и при новом поступлении воздуха (при вдохе) они растягиваются. Кроме того, развитию Э. л. способствует снижение эластичности легочной ткани вследствие воспалительных процессов. При этом нередко стенки альвеол истончаются, возникают их надрывы, альвеолы расширяются. Этим явлениям способствует также пневмосклероз (разрастание в легких соединительной ткани, заменяющей легочную). Такие изменения в легочной ткани вызывают нарушение вентиляции легких и затруднение легочного кровообращения. Развитию Э. л. способствует курение.
Течение заболевания длительное. Больные жалуются на одышку, сначала при физич. нагрузке, затем и в покое, затрудненный выдох. Нередко их беспокоит кашель со скудной, трудно отделяющейся мокротой. Внешность больного постепенно приобретает характерные черты: лицо одутловато, кожа верхней половины туловища, конечностей синюшной окраски, «бочкообразная» грудная клетка. Заболевание медленно прогрессирует.
Лечение Э. л. проводит врач. Необходим отказ от курения. Для лучшего отхождения мокроты и усиления легочной вентиляции рекомендуется спец. комплекс дыхательных упражнений, увеличивающий амплитуду дыхания за счет углубления выдоха и уменьшения объема остаточного воздуха. Леч. гимнастика благотворно сказывается и на кровообращении. Можно рекомендовать вариант леч. гимнастики с упражнениями для развития брюшного дыхания: полный выдох с энергичным втягиванием живота, с сокращением и максимальным напряжением его мышц; затем медленный глубокий вдох. Это упражнение следует делать лежа, сидя на стуле, а затем — стоя, 15—20 раз; нужно следить за движением живота (при вдохе живот выпячивается, при выдохе — втягивается). Темп упражнения должен быть медленным — 8 дыхательных циклов в минуту. Вдох — через нос, выдох — через рот, губы сложены «дудочкой»; продолжительность выдоха постепенно увеличивается с 2— 3 сек. до 10—12 сек. Для тренировки выдоха можно использовать надувные игрушки. Рекомендуются дозированная ходьба (см. Терренкур), пешеходные экскурсии. Хорошие результаты наблюдаются при климатич. лечении в условиях сухой и теплой погоды. При длительном и тяжелом течении Э. л. требуется лечение в больничных условиях.
Больным Э. л. противопоказана работа, связанная с тяжелым физическим трудом, охлаждением, вдыханием различных видов пыли.
Предупреждение и своевременное лечение хронич. заболеваний бронхов и легких, борьба с курением очень важны в профилактике Э. л. См. также Дыхательная система.