Человек заражается Э. при соприкосновении с зараженной яйцами паразита шерстью собаки во время ухода за ней и игр с нею. Яйца паразита попадают на шерсть собаки, когда она облизывает область заднего прохода, загрязненную фекалиями, а затем свою шерсть. Заражение возможно также при стрижке овец, на шерсть к-рых могут попасть яйца эхинококка, когда животные ложатся на траву, загрязненную испражнениями собак; при употреблении в пищу овощей, зараженных яйцами паразита, попадающими на почву огорода вместе с испражнениями больной Э. собаки. От человека человеку заболевание не передается. Крупный рогатый скот и овцы заражаются при поедании травы, загрязненной фекалиями, содержащими яйца эхинококка.
При заглатывании яиц (зародышей) эхинококка человеком и домашними животными зародыш, попав в кишечник, проникает в кровеносные сосуды и с кровью заносится в печень, легкие, мозг или другие органы и ткани, где очень медленно растет, превращаясь через несколько лет в больших размеров пузырь (кисту). При многокамерном пузыре (альвеококке) Э. называют альвеококкозом. Собаки заражаются при поедании внутренностей (печень, легкие) больного Э. крупного рогатого скота, овец и свиней. В желудке и кишечнике собаки личинки паразита прикрепляются к стенке и через некрое время превращаются в ленточного червя. Последние членики, содержащие множество яиц, отпадают и выводятся из кишечника вместе с фекалиями.
Паразитирование эхинококка у людей вызывает ряд симптомов, зависящих от его локализации в различных органах и тканях. Так, при Э. печени у больных отмечаются слабость, боли в правом подреберье, увеличение печени, иногда желтуха; при Э. легких — боли в груди, одышка, кашель, кровохарканье; при поражении мозга — головные боли, головокружение, расстройства движения и чувствительности.
При появлении тех или иных признаков заболевания необходимо немедленно обращаться к врачу. Своевременное обнаружение предупредит развитие тяжелой болезни. Лечение Э. проводится В б-це.
Профилактика Э. состоит в правильном уходе за домашними животными, регулярном ветнадзоре за ними. Необходимо соблюдать правила личной гигиены — мыть руки с мылом после ухода за собаками и игр с ними, перед употреблением в пищу сырых овощей мыть их и обдавать кипятком. Дети не должны играть с неизвестными (бродячими) собаками и кошками.
Э. наносит большой ущерб сельскому хозяйству, т. к. зараженные эхинококком печень и легкие с.-х. животных — ценные продукты питания — выбраковываются и уничтожаются.