Возбудитель — дифтерийная палочка; хорошо сохраняется в окружающей среде: в воде и молоке выживает в течение 7 дней, на посуде, книгах, игрушках, белье может сохраняться несколько недель, под действием солнечных лучей погибает через несколько часов; все дезинфицирующие вещества (лизол, фенол, сулема, хлорамин, перекись водорода, формалин) в обычных концентрациях ее убивают.
Основным источником заражения является больной Д., к-рый опасен для окружающих весь период болезни и даже некрое время после выздоровления. При кашле, чиханье, разговоре вместе с капельками слюны, мокроты, слизи больной выделяет в окружающую среду возбудителей болезни. Здоровый человек заражается при вдыхании зараженного воздуха. Источником инфекции может быть бактерионоситель — здоровый ребенок или взрослый без видимых признаков болезни, но выделяющий дифтерийные палочки. Носительство дифтерийных палочек чаще обнаруживается у детей. Благодаря прививкам (см. Прививки предохранительные) заболеваемость детей и бактерионосительство резко снизились (см. Носительство возбудителей инфекции).
Дифтерийная палочка поражает слизистые оболочки носоглотки, зева и верхних дыхательных путей (гортани, трахеи). Гораздо реже бактерии попадают на слизистую оболочку наружных половых органов у девочек, пупочную ранку у новорожденных, поврежденную кожу. Дифтерийная палочка приживается на слизистой оболочке и дальше в организм не проникает, но в результате своей жизнедеятельности выделяет яд (токсин), к-рый разносится кровью и лимфой по всему организму. Токсин на месте внедрения и размножения палочки вызывает воспаление слизистой оболочки с образованием на ней плотного пленчатого налета серобелого цвета, плотно спаянного с тканями. В зависимости от места проникновения и размножения дифтерийных палочек наблюдаются различные формы болезни: дифтерия зева, носа, гортани, глаз, наружных половых органов и кожи. В отдельных случаях могут одновременно поражаться несколько органов — комбинированная Д. Инкубационный период заболевания продолжается от 2 до 5—10 дней. Дифтерия зева начинается недомоганием и повышением температуры до 38—39°. Появляется боль в горле, припухание подчелюстных лимф, узлов. В зеве больного обнаруживается покраснение слизистой оболочки, на миндалинах и реже на мягком небе — белые или сероватобелые пленчатые налеты (цветн. табл., ст. 80, рис. 3). Чем распространеннее налеты, тем сильнее интоксикация организма и тяжелее течение болезни. Возможно развитие так наз. токсической формы Д., к-рая начинается остро: температура поднимается до 39—40°, может быть сильная боль при глотании, повторная рвота. Появляется общая слабость и вялость, пульс частый, лицо бледное. Возникает отек подкожной клетчатки в области подчелюстных лимф, узлов, к-рый распространяется почти на всю шею, иногда на грудную клетку. Отек зева является одним из ранних признаков токсической Д., при этом ткани миндалин и мягкого неба смыкаются, почти не оставляя просвета (цветн. табл., ст. 80, рис. 4). Пленчатый налет покрывает небо, носоглотку — дыхание становится хрипящим, рот полуоткрытым, позже появляются обильные выделения из носа. Дифтерия носа характеризуется упорно протекающим насморком. Общее состояние ребенка может быть не нарушенным, температура нормальной. Поэтому при Д. носа родители ребенка в большинстве случаев поздно обращаются за врачебной помощью. Дифтерия гортан и^или дифтерийный круп,— см. Круп. Дифтерийный токсин оказывает выраженное действие на многие органы и вызывает тяжелые осложнения — поражения почек, сердца (см. Миокардит), нервов с развитием параличей (см. Полиневрит). Часто возникает воспаление легких. Основным и успешным способом лечения дифтерии является введение противодифтерийной сыворотки, к-рая нейтрализует дифтерийный токсин. Токсическая Д. и дифтерийный круп требуют дополнительных методов лечения. Чем раньше введена противодифтерийная сыворотка, тем лучше эффект от лечения. По показаниям врач назначает противобактериальные средства, лекарства, стимулирующие деятельность сердца, внутривенные вливания различных препаратов и др. Лечение любых форм Д. проводится только в условиях б-цы со строгой изоляцией больного. Профилактика. Проводится в двух направлениях.
1. Своевременная госпитализация больных Д. После госпитализации заболевшего Д. ребенка в квартире производят дезинфекцию. Вещи, к-рые трудно дезинфицировать (книги, картинки, мягкие игрушки и т. д.), лучше сжечь. В течение 7 дней детям, находившимся в квартире больного, запрещается посещать детские учреждения. Выписывают из б-цы после выздоровления при условии получения двукратного отрицательного результата исследования на наличие в слизи зева и носа дифтерийной палочки. Посещение выздоровевшим ребенком детского учреждения разрешается при отрицательном результате дополнительного двукратного обследования на носительство. У детей, посещающих детские сады и ясли, а также у взрослых, работаю щих в детских учреждениях или на пи щевых предприятиях, в леч. учрежде ниях и т. д., многократно берут мазки из зева и носа для исследования на бактерионосительство. Бактерионоси телей изолируют из детского коллектива и допускают обратно только при условии двукратного отрицательного бактериоло- гич. исследования с 2-дневным интерва лом (см. Изоляция инфекционных боль ных). Основными условиями для быст рого прекращения бактерионосительст ва являются пребывание на свежем воздухе, тщательное проветривание по мещения, применение витаминов и ле карственных средств (по указанию врача).
2. Основным методом профилактики является проведение профилактич. прививок, к-рые делают всем здоровым детям (при отсутствии противопоказаний) в возрасте от 5—6 мес. до 12 лет в обязательном порядке. Необходимо иметь в виду, что при заболевании ребенка ангиной необходимо сразу обратиться к врачу. Нельзя самим лечить ангину у детей, т. к. можно пропустить заболевание Д. Позднее введение противодифтерийной сыворотки не предохраняет от тяжелых осложнений, опасных для жизни ребенка.