Катаракта — помутнение хрусталика глаза. Нормальный хрусталик абсолютно прозрачен. Помутнение хрусталика приводит к ухудшению зрения. Различают две группы К.— непрогрессирующие частичные (обычно врожденные) и прогрессирующие (обычно приобретенные), при к-рых хрусталик со временем полностью теряет прозрачность. К прогрессирующим относится старческая К. Причины возникновения старческой К. еще не изучены. Главную роль в ее развитии, по всей вероятности, играет нарушение питания хрусталика, приводящее к его помутнению. Старческая К. отличается медленным течением. Период ее созревания (прогрессирования помутнения хрусталика) у разных людей неодинаков и зависит от возраста и общего состояния больного. К. считается созревшей, если полностью помутнел весь хрусталик. Степень созревания К. имеет значение для определения срока оперативного лечения. Существует определенная закономерность между временем созревания К. и возрастом больного: чем старше больной к моменту появления помутнений в хрусталике, тем медленнее К. прогрессирует и, наоборот, чем моложе больной, тем быстрее она развивается. Иногда К. поражает оба глаза. Развитию К. способствуют заболевания сахарным диабетом, длительно текущие заболевания глаза (воспаление сосудистой оболочки, отслойка сетчатки, высокая близорукость, глаукома и др.), травмы глаза, а также длительная работа при высокой температуре (у плавильных печей) или под воздействием ионизирующего излучения без соответствующей защиты. Снижению зрения при К. предшествует ощущение мелькания перед глазами темных полосок, штрихов, пятен. Больной К. часто замечает, что при взгляде больным глазом на лампу, свечу, фонарь он видит не один, а несколь- ко источников света. Объясняется это нарушением преломления световых лучей в неравномерно помутневшем хрусталике. Необходимо отметить, что эти явления, сопровождающиеся ухудшением зрения, наблюдаются и при других глазных заболеваниях и, т. о., не являются абсолютным признаком развития К. Правильный диагноз, от к-рого зависит лечение, может поставить только глазной врач. Существуют два метода лечения К.: консервативный и оперативный — удаление помутневшего хрусталика. Необходимо предостеречь больных К. от самолечения, к-рое может привести к быстрому прогрессированию заболевания. Это связано с тем, что существует несколько видов К., при к-рых назначают разные леч. средства, и выбрать нужное может только глазной врач. Зрение после удаления помутневшего хрусталика остается довольно низким; оно восстанавливается при назначении очков (их выписывают спустя 14/г—2 мес. после операции). Соблюдения специального режима для больных К. не требуется, но не рекомендуется употреблять жирную и соленую пищу; полезны продукты, богатые витаминами: морковь, сырая капуста, репа, лимон, яблоки, клюква, смородина и др.
