Молекулярная биология — одно из направлений современной биологии, целью к-рого является изучение внутренней организации жизненных процессов на молекулярном уровне. Как самостоятельная научная дисциплина М. б. возникла в начале 50-х гг. нынешнего столетия как результат накопления знаний о структуре и функциях таких важнейших химич. соединений, как белки и нуклеиновые кислоты. Задачей М. б. является объяснение тончайших механизмов протекания таких процессов, как наследственность, движения, память и т. д. Непосредственным предметом изучения М. б. стали высокомолекулярные химич. соединения (макромолекулы). Макромолекулы — это не просто конгломераты множества более мелких молекул. Их огромный молекулярный вес (до сотен миллионов дальтон) обусловливает появление таких новых качественных свойств, к-рых нет в низкомолекулярных компонентах, образующих эти макромолекулы. Детальное изучение макромолекул (их химич. и физич. свойств, синтеза и распада в организме, биол"о-гич. функций и т. д.) стало возможным после создания новых инструментальных методов исследования структуры различных химич. соединений, совершенствования методов их выделения и очистки, получения многих из них в кристаллич. виде и т. д. Само становление М. б. оказалось возможным лишь благодаря комплексным исследованиям ученых различных областей естествознания. Непосредственное влияние на развитие М. б. оказали: органич. химия, изучающая структуру и свойства различных химич. соединений; биохимия, занимающаяся изучением обменных процессов, протекающих в биологич. объектах; биофизика, изучающая физич. свойства макромолекул; генетика, раскрывающая роль макромолекул в процессах наследственности; цитология, позволяющая судить о тонком строении клетки, математика, дающая возможность моделировать различные виды биологии, процессов, и многие другие науки. Совместными усилиями представителей разных научных специальностей успешно решаются вопросы связи между структурой и структурными превращениями макромолекул и их биологич. функциями. Особое внимание привлекли два типа макромолекул — белки и нуклеиновые к-ты. Белки являются одним из основных структурных компонентов живых тканей. Белкам принадлежат такие важные биологич. функции, как ферментативный катализ (ускорение) течения различных биохимич. реакций, транспорт многих жизненно важных веществ (напр., связывание и перенос кислорода с током крови к тканям организма), способность к сокращению (мышечные белки), иммунологическая активность (см. Иммунитет) и т. д. Нуклеиновые к-ты являются материальным носителем наследственной информации. Изучение нуклеиновых к-т, осуществляемое с помощью методов М. б., позволяет глубже понять законы наследственности, механизмы передачи наследственной информации, а также причины возникновения какойлибо наследственной патологии (см. Молекулярная генетика, Наследственные болезни).
