Табакокурение — одна из самых распространенных вредных привычек, приводящая иногда к серьезным нарушениям здоровья. Родиной табака считают Южную Америку, откуда он был вывезен в Европу испанцами в 16 в. Вначале табак употребляли, нюхая его, или для жевания, но постепенно стали применять для курения, при к-ром более эффективно действует основа табака — никотин. Никотин обладает слабым возбуждающим действием на центральную и периферическую нервную систему (см. Периферическая нервная система, Центральная нервная система), повышает кровяное давление, сужает мелкие сосуды, учащает дыхание, повышает секрецию желез пищеварительной системы. Помимо никотина, опасны продукты сгорания табака. Вот почему для некурящих вредно пребывание в накуренном помещении. Вдыхание дыма, содержащего продукты сгорания табака, уменьшает содержание кислорода в артериальной крови (переносчик кислорода гемоглобин теряет способность присоединять кислород), вызывает раздражение слизистой оболочки бронхов, приводящее в последующем к хронич. бронхиту и постепенному развитию эмфиземы легких. Курильщиков всегда беспокоит кашель. Курение табака является частой причиной возникновения злокачественных опухолей полости рта, гортани, бронхов и легких. Постоянное и длительное курение табака приводит к преждевременному старению. Нарушение питания тканей кислородом, спазм мелких сосудов делают характерной внешность курильщика (желтоватый оттенок белков глаз, кожи, преждевременное увядание), а изменение слизистых оболочек дыхательных путей влияет на его голос (утрата звонкости, сниженный тембр, хриплость). Действие никотина особо опасно в определенные возрастные периоды — юность, старческий возраст, когда даже слабое возбуждающее действие нарушает нервную регуляцию. Особенно вреден никотин беременным, т. к. приводит к рождению слабых, с низким весом детей, и кормящим женщинам — повышает заболеваемость и смертность детей в первые годы жизни. Никотин утяжеляет течение ряда болезней: атеросклероза, гипертонической болезни, гастрита, гастроэнтероколита, миокардиодистрофии, некрых эндокринных заболеваний. При таких заболеваниях, как язвенная болезнь, тромбофлебит, эндартериит облитерирующий, болезнь Рейно, стенокардия, инфаркт миокарда, выздоровление без отказа от курения невозможно. Вред Т. настолько значителен, что в последние годы в ряде стран введены меры, направленные против Т.: запрещены реклама табачных изделий и продажа табачных изделий детям, курение в общественных местах и транспорте и т. д. Многие курильщики считают, что, прекратив курить, можно заболеть. Это неверно, т. к. отказ от яда никогда не вреден. Правда, резкое изменение любого режима, отказ от стойкого стереотипа поведения в пожилом возрасте всегда сложен; поэтому в период, когда человек бросает курить, рекомендуется наблюдение врача. Распространено мнение, что с прекращением курения человек полнеет. Действительно, в первые недели наблюдается прибавка в весе за счет снижения активности общего обмена; в дальнейшем обмен восстанавливается. Поэтому целесообразно в этот период перейти на молочно-растительную диету и увеличить двигательную нагрузку. Курящие люди умственного труда считают, что курение помогает концентрации внимания и решению интеллектуальных заданий. Нельзя забывать, что стимуляция нервной системы никотином приводит к истощению энергетич. возможностей мозга. В результате такой стимуляции человек начинает практически непрерывно курить во время выполнения умственной работы; курение в таком количестве и у давнего курильщика вызывает явления острого отравления: головную боль, бледность, сухость и горечь во рту, сердечные спазмы. Неизбежным следствием использования Т. как стимулятора умственной деятельности оказывается переутомление. При достаточном желании отвыкнуть от курения табака не трудно даже после многих лет его употребления. Обычно в течение 3—5 дней после прекращения курения отмечаются чувство неудовлетворенности, некрая раздражительность, легкое расстройство сна, временное повышение аппетита, редко головные боли. В ряде случаев отвыкнуть от Т. помогает врачнарколог, использующий медикаменты и психотерапию. Медикаментозное самолечение курения опасно, т. к. все существующие для этого средства обладают общестимулирующим действием и могут вызвать нарушения сердечной деятельности.
