У людей близнецы рождаются довольно часто, гл. обр. это двойни (1 на 85 рождений), редко тройни (1 на 6000— 8000 рождений); более трех близнецов — редчайшее исключение.
В возникновении многоплодной беременности, несомненно, имеет значение наследственное предрасположение (см. Наследственность). Б. могут происходить из одного оплодотворенного яйца (однояйцовые) или из двух (и более) яиц (двуяйцовые и т. д.).
Однояйцовые Б. образуются либо в результате оплодотворения сперматозоидом одной двуядерной яйцеклетки, либо при оплодотворении обычной яйцеклетки двуядерным сперматозоидом. Яйцеклетка может содержать три, четыре (и более) ядра, тогда развивается однояйцовая тройня, четверня и т. д. Однояйцовые Б. имеют общее детское место — плаценту; они всегда одного пола (только мальчики или только девочки) и настолько похожи друг на друга, что их с трудом различают даже близкие.
Двуяйцовые Б. образуются в результате оплодотворения двух либо трех, четырех и т. д. яйцеклеток, при этом плоды развиваются совершенно самостоятельно и имеют отдельные плаценты и другие элементы плодного яйца (рис. 3). Двуяйцовые Б. могут быть одно- и разнополые. Сходство между ними не более обычного между братьями и сестрами.
Определение многоплодной беременности при обычном акушерском исследовании возможно только во второй половине срока, когда прослушивается сердцебиение плода. Многоплодная беременность предъявляет к организму женщины повышенные требования; в этих случаях чаще наблюдаются токсикозы беременных, осложнения и преждевременные роды. Поэтому женщинам, у к-рых предполагается многоплодие, необходимо чаще посещать консультацию и явиться в родовспомогательное учреждение за 7—10 дней до предполагаемого срока родов.
При доношенной многоплодной беременности роды протекают благополучно, но с некрыми особенностями (раннее отхождение вод, слабые схватки и др.). Б., как правило, имеют разницу в весе и длине, иногда значительную, что связано с неравным поступлением к ним питательных веществ из единой плацентарной системы кровообращения. Б., особенно недоношенные, нуждаются в тщательном уходе (см. Грудной ребенок, Недоношенный ребенок). Большое значение имеет правильное вскармливание Б. Кормление следует проводить поочередно одной и другой грудью; при недостатке молока — с последующим докормом по предписанию детского врача. Матери, родившие Б., пользуются дополнительными льготами и получают помощь от государства.