Различают наркотич. и ненаркотич. анальгетики. К наркотич. относятся препараты морфина (морфин, омнопон) и его синтетич. заменители (промедол, фенадон, фентанил и др.). Наркотич. анальгетики подавляют различные болевые ощущения, включая очень сильные боли, возникающие при травмах, ожогах, инфаркте миокарда и т. д. Препараты этой группы оказывают также выраженное влияние на психику, ослабляя связанные с болями отрицательные эмоции (страх, тревогу, подавленность) и создавая ощущение физ. и псих, комфорта и благополучия (так наз. эйфория). Наряду с этим при повторном введении наркотич. анальгетиков в той же дозе развивается привыкание (уменьшение чувствительности к ним), при к-ром ослабляется их болеутоляющее действие и последующее увеличение дозы анальгетика может привести к болезненному пристрастию — наркомании. Поэтому наркотич. анальгетики находятся на строгом учете и показания к их применению ограничены. Использование наркотич. анальгетиков без назначения врача рассматривается как уголовное действие, соответственно наказуемое.
К ненаркотич. анальгетикам относятся различные по хим. строению синтетич. препараты (ацетилсалициловая к-та, амидопирин, анальгин, фенацецин, парацетамол и др.). По сравнению с наркотич. анальгетиками они обладают меньшей болеутоляющей активностью и эффективны гл. обр. при болях, возникающих вследствие воспалительного поражения различных органов и тканей (зубная боль, боль при артритах, миозитах, невритах и т. п.). Помимо болеутоляющего действия, ненаркотич. анальгетики вызывают жаропонижающий эффект (см. Жаропонижающие средства), а многие из них оказывают, кроме того, и противовоспалительное действие (см. Противовоспалительные средства). Принимать эти препараты без назначения врача не следует. Известны случаи опасного нарушения кроветворения, вызванного длительным самостоятельным (без врачебного контроля) применением таких препаратов, как анальгин, амидопирин, бутадион, фенацетин. Систематич. бесконтрольный прием препаратов салициловой к-ты (напр., ацетилсалициловой к-ты и салицилата натрия) может вызвать повреждение слизистой оболочки желудка, сопровождающееся кровотечением, а также шум в ушах, ухудшение слуха, утяжеление течения некрых заболеваний (напр., бронхиальной астмы) и т. д.
Болеутоляющее действие могут оказывать также различные лекарственные препараты, не относящиеся к группе анальгетиков. Так, болевые ощущения, связанные со спазмом гладкой мускулатуры внутренних органов, уменьшаются под влиянием спазмолитич. средств, т. е. средств, расслабляющих гладкие мышцы, — атропина, препаратов белладонны, папаверина, ношпы и др.; при болях, возникающих вследствие спазма сосудов, сопровождающегося нарушением кровоснабжения отдельных органов, эффективны сосудорасширяющие средства в частности, боли при стенокардии ослабляются препаратами, улучшающими кровообращение в сердце (валидол, нитроглицерин), головные боли, связанные с повышением артериального давления,— гипотензивными средствами; при болях в животе, вызванных скоплением газов в кишечнике, эффективны так наз. ветрогонные средства, способствующие выделению газов из кишечника, или карболен — препарат, поглощающий их. Действие этих средств направлено на устранение причины, обусловливающей болевые ощущения. Чтобы эффективно использовать Б. с, необходимо обратиться к врачу для выяснения причины и характера болей.