Строение тела Б. хорошо приспособлено к активному передвижению в шерсти или перьях хозяина — сплюснуто с боков, задняя пара ног развита особенно сильно и служит для прыганья. Окраска тела от бледножелтой до темнокоричневой.
Одни виды Б. паразитируют только на определенном виде животных, другие могут питаться кровью разных видов животных и легко переходят на животных, соприкасающихся с их хозяином. Некрые виды Б. способны подстерегать свою жертву.
Известно св. 1000 видов Б.. Наибольшее эпидемиол. значение имеют виды Б., живущие в жилище человека и нападающие на него. Это — блоха человека, блоха кошки, блоха собаки, блоха крыс (рис.). В помещениях Б. живут и размножаются в сухой пыли и мусоре, трещинах пола, на подстилках животных и т. д. В этих местах самки откладывают яйца, из к-рых развиваются взрослые особи. Продолжительность жизни Б. достигает у отдельных видов 1000 дней; общее ко- личество яиц, откладываемых, напр,, собачьей Б., достигает 450 штук.
Борьба с Б. должна сводиться к созданию условий, препятствующих размножению этих насекомых, уничтожению их в местах скопления и на животных. Для этого помещения должны содержаться в чистоте и быть недосягаемыми для грызунов. Для уничтожения Б. на домашних животных последних следует периодически мыть зоошампунем, мылом СЛ-7 или пиретрумом (1—2 г на 1 кг веса животного). В помещениях Б. уничтожают порошком пиретрума (из расчета 5—25 г на 1 л2 площади), различными видами препаратов ДДТ, а также хлорофосом, карбофосом и другими инсектицидами (см. Дезинсекция). Для отпугивания Б. в помещениях по углам раскладывают полынь; веником из полыни можно подметать пол. Индивидуальная защита от Б. предусматривает применение отпугивающих средств — репеллентов.