Болезнетворный агент, оказывая на организм повреждающее действие, одновременно способствует мобилизации его защитных и приспособительных реакций. Т. о., Б. обычно характеризуется сочетанием двух взаимосвязанных процессов — повреждения и защиты. Напр., при воспалении наряду с повреждением тканей происходит фиксация (задержка) бактериальных токсинов в воспалительном очаге, усиленный приток крови к очагу воспаления и активация функции клеток, к-рые очищают воспаленную ткань от продуктов распада и способствуют быстрому восстановлению поврежденных тканей. Боль служит сигналом повреждения и одновременно способствует щажению поврежденного органа или участка тела. С другой стороны, приспособительные реакции могут быть чрезмерными и при определенных условиях усугублять течение Б. Напр., рвота, понос, играющие весьма существенную роль в удалении вредных или отравляющих веществ из желудка и кишечника, могут одновременно вызывать тяжелое обезвоживание организма, сильная боль может стать причиной шока. Т. о., в течении Б. явления повреждения и приспособительные реакции, предназначенные для защиты организма или обеспечения выздоровления, тесно переплетены между собой.
Каждая болезнь является нарушением деятельности организма в целом, хотя при многих заболеваниях достаточно четко выражена преимущественная локализация болезненного процесса, а также симптомы наибольшего повреждения определенного органа или системы органов. Напр., язва желудка может быть только местным проявлением общего заболевания — язвенной болезни, являющейся во многих случаях следствием нарушения функций нервной системы, возникающего под влиянием отрицательных эмоций, перенапряжения в умственной или физич. работе. Эмоциональные переживания, нерациональ-, ный образ жизни, несоблюдение режима труда и отдыха, правил личной гигиены, неправильное питание, вредные привычки (курение, злоупотребление алкоголем), ослабляющие организм и нарушающие прежде всего обменные процессы и деятельность нервной системы, являются причиной многих Б., преимущественная локализация болезненного процесса при к-рых будет различна в зависимости от особенностей индивидуального развития и состояния организма заболевшего, условий его труда, быта и других факторов. С другой стороны, любое, даже строго местное повреждение обязательно влечет за собой нарушение какихлибо общих процессов, для восстановления здоровья требуется мобилизация сил всего организма. Напр., при местном гнойном процессе — абсцессе, фурункуле (см. Фурункул, фурункулез), карбункуле — обычно возникают общие проявления — повышение температуры тела, лихорадка, потеря аппетита, слабость и т. п.
Причины возникновения Б. весьма разнообразны. Б. может развиться при действии на организм одного причин- ного фактора или при сочетании его действия с условиями, предрасполагающими к заболеванию. Так, напр., инфекционные и паразитарные болезни развиваются в результате воздействия на организм их возбудителей — болезнетворных бактерий, вирусов, простейших, микроскопич. грибков, гельминтов и др. При этом каждое инф. заболевание, характеризующееся присущими только ему специфич. проявлениями, имеет определенного возбудителя. Однако многие болезнетворные микроорганизмы могут вызвать проявления Б. только при ослаблении защитных сил организма, возникающем в результате неблагоприятных условий труда и быта, наличии сопутствующих заболеваний, вредных привычек, нерационального образа жизни и других причин. Многие же болезни могут возникать от различных причин. Напр., хрон. гастрит (воспаление слизистой оболочки желудка) может развиться в результате длительного нарушения режима питания, злоупотребления алкоголем, курением, как следствие заболеваний других органов пищеварения, обмена веществ и т. д. Состояние организма, его защитные и приспособительные возможности в большинстве случаев играют решающую роль в возникновении и течении Б. Напр., известны многочисленные случаи, когда воздействие болезнетворного фактора, обусловливая возникновение Б. у одного человека, не вызывало скольконибудь существенного изменения жизнедеятельности у другого. Известно также, что одна и та же Б. протекает у разных людей неодинаково. Различают острые, подострые и хронич. болезни. В развитии и течении особенно остро протекающих Б. принято различать четыре стадии, или периода: скрытый, продромальный, стадия разгара Б. и период окончания Б. Однако многие Б. значительно отличаются по закономерностям развития и течения, в силу чего разделение на такие периоды очень условно.
Скрытый (латентный) период (при инф. заболеваниях его называют инкубационным периодом) занимает время от момента повреждающего воздействия болезнетворного агента до появления первых клинич. проявлений Б. Он может колебаться от нескольких мгновений (при травме) до нескольких лет (напр., при лепре).
Продромальный период занимает отрезок времени от начала первых клинич. признаков Б. до полного развития ее симптомов. Как правило, в этот период возникают общие для многих Б. проявления (головная боль, лихорадка, озноб, слабость, недомогание и т. п.); характерные симптомы данного заболевания проявляются лишь к концу периода и практически совпадают со стадией разгара болезни. Т. о., в продромальном периоде очевиден лишь факт нездоровья, но какиелибо проявления, к-рые могли бы служить основой для постановки диагноза, как правило, отсутствуют.
Стадия разгара Б. характеризуется выраженным проявлением характерных для данного заболевания симптомов. Однако в отдельных случаях основные симптомы Б. проявляются неотчетливо (так наз. стертая форма) либо могут исчезать, не достигнув полного развития (так наз. абортивная форма). Даже типичное течение заболевания может изменяться вследствие присоединившихся осложнений (дополнительный болезненный процесс, причиной к-рого являются нарушения функций организма, вызванные основной болезнью) или так наз. интеркуррентных заболеваний, не связанных ни причинами, ни механизмом развития с данным заболеванием (напр., заражение инфекционной болезнью).
Переход к заключительному периоду (исходу) может быть резкий, внезапный (кризис) и постепенный. Исходом Б. может быть полное или неполное выздоровление, развитие стойких изменений в какомлибо органе или системе органов, обусловливающее переход заболевания в хрон. форму. При полном выздоровлении функции организма нормализуются, а болезненные явления исчезают. При этом после многих инф. Б. остается состояние стойкой невосприимчивости к перенесенной инфекции. Иногда функции организма в основном нормализуются, но в отдельных органах могут оставаться те или иные (так наз. остаточные) явления, до известных пределов нарушающие функции этих органов (частичное или неполное выздоровление). При переходе болезни в хрон. форму нужно продолжать предписанное врачом лечение и режим поведения, т. к. при неблагоприятных условиях Б. может обостряться.
Благоприятный исход Б. во многом определяется своевременностью лечения и строгим соблюдением предписанных врачом назначений. Поэтому при малейшем ощущении нездоровья следует сразу же обращаться к врачу. Очень опасно самолечение или самостоятельное прекращение лечения в период, когда основные наиболее тягостные проявления Б. исчезли, но больной еще не излечен. Многочисленными наблюдениями установлено, что такое неправильное поведение больного — наиболее частая причина осложнений, перехода Б. в хронич. форму, инвалидности и даже смертельного исхода. Современная медицина исследует проблему Б. комплексно. Изучаются причины и условия возникновения (этиология) и механизмы патологич. (болезненных) процессов и отдельных болезней, механизмы защитных и восстановительных процессов в организме (патогенез), особенности клинич. течения и симптоматику различных Б. На основе этого изучения разрабатываются методы диагностики Б., их лечения и профилактики. Развитие мед.-биол. и клинико-экспериментальных исследований, мед. техники вооружило врачей многочисленными методами инструментальной и лабораторной диагностики. Однако сами по себе, без сопоставления с обстоятельствами возникновения и особенностями клинич. течения Б., эти методы обычно не имеют решающего диагностич. значения. Полное, детальное рбследование больного с использованием большого количества анализов или методов функциональной диагностики обычно бывает необходимо лишь в весьма сложных случаях, когда клинич. проявления не соответствуют жалобам больного, а основные методы исследования (осмотр, выслушивание, клинич. анализ крови, мочи, рентгеноло- гическое исследование) не дают достаточных материалов для окончательных диагностич. выводов. Схема лечения каждого больного индивидуальна. При ее разработке врач учитывает особенности индивидуального развития и состояния организма пациента, перенесенные ранее и сопутствующие заболевания, условия его труда и быта. При одном и том же заболевании больным могут быть назначены разные лекарственные средства, причем то, что целительно для одного, может нанести непоправимый вред другому. Поэтому пытаться лечиться самому, используя для этой цели средства, к-рые когдато хорошо помогли комулибо, очень опасно. Врач назначает средства, воздействующие на причину Б. (так наз. этиологическое лечение, напр, антибактериальные препараты при инф. заболеваниях), на механизмы развития болезненного процесса (так наз. патогенетическое лечение, напр. назначение гормона или фермента при его недостаточности), а также средства, устраняющие наиболее тягостные клинич. проявления или симптомы Б. (так наз. симптоматическое лечение, напр. назначение обезболивающих, противокашлевых, снотворных средств). Важное место занимают меры, способствующие повышению сопротивляемости и защитных сил организма, поэтому специальное лечение всегда сочетается с общеукрепляющим (назначение витаминов, полноценное питание и т. п.). На различных стадиях течения Б. врач может изменить схему лечения — назначает новые медикаменты, физиотерапевтич. процедуры (ванны, электролечение, светолечение и др.), лечебную физкультуру, массаж и т. д. При большинстве болезней для лечения требуется покой, значительное уменьшение физич. и психич. активности больного. В стадии разгара Б. обычно предписывается постельный режим, рекомендуется избегать волнений. Эффективность лечения, особенно в домашних условиях, во многом зависит от правильного ухода за больным, включающего точное и неукоснительное выполнение всех предписаний врача, обеспечение больному физич. и психич. покоя и проведение всех необходимых гигиенич. процедур.
Когда заболевает один из членов семьи, то все остальные, каждый посвоему, вовлекаются в эту Б. Перед больным встает ряд важных задач: необходимо выработать в себе активное стремление к выздоровлению, правильное отношение к своему состоянию, постараться как можно быстрее приспособиться к условиям леч. учреждения, постельному режиму.
Важное значение имеет правильное отношение к больному членов его семьи. Сочувствие, забота, спокойствие, или, наоборот, пренебрежение, равнодушие и безразличие — все это факторы, имеющие весьма важное значение. Спокойная сочувственная забота всегда помогает больному переносить Б., способствует развитию воли к выздоровлению; равнодушие, как и повышенная опека, нервозность окружающих всегда нежелательны. Когда заболевает ктолибо из близких, всегда нужно посоветоваться с врачом и о том, как выработать правильное отношение к больному. Исходя из каждого конкретного случая, с учетом психики больного, а также особенностей личности человека, ухаживающего за больным, врач даст наиболее целесообразную рекомендацию. Меры предупреждения болезней разнообразны и подразделяются на общественную и личную профилактику.