Глотка — орган, соединяющий полость носа с дыхательным горлом и полость рта с пищеводом. В Г. различают верхнюю часть, или носоглотку, сообщающуюся с полостью носа посредством двух овальных отверстий — хоан; среднюю часть, или ротоглотку, сообщающуюся с полостью рта через большое отверстие (зев), ограниченное сверху мягким небом, снизу корнем языка и с боков передними и задними небными дужками, между к-рыми расположены небные миндалины; нижнюю часть, или гортаноглотку, сообщающуюся с гортанью и пищеводом.
Строение Г. обусловливает многообразие ее функций. В Г. перекрещиваются дыхательный и пищеварительный пути, по к-рым проходят воздух и пища. Несмотря на свободное сообщение между пищеварительным каналом и дыхательной трубкой, пища во время еды не попадает в дыхательное горло. Это происходит благодаря тому, что в момент глотания мягкое небо приподнимается и плотно отделяет носоглотку от ротоглотки, одновременно происходит закрытие гортани надгортанником. На боковых стенках носоглотки расположены отверстия слуховых труб, соединяющие ее со средним ухом, что имеет важное значение для нормального функционирования органа слуха: благодаря им осуществляется вентиляция среднего уха и выравнивается давление на барабанную перепонку (см. Ухо). Вот почему во время полетов на самолете при «закладывании» уха рекомендуется делать глотательные движения. Стенки Г. покрыты слизистой оболочкой, содержащей многочисленные слизистые железы и кровеносные сосуды, благодаря к-рым воздух, проходящий через носоглотку, увлажняется, согревается и очищается. Расположенные под слизистой оболочкой мышцы, сокращаясь, сжимают Г. в среднем и нижнем отделах и тем самым способствуют проталкиванию пищи в пищевод; благодаря им осуществляется и защитная реакция (рефлекторное сокращение) при попадании в Г. раздражающих веществ и инородных тел. Полость Г. наряду с полостью носа и придаточными пазухами (см. Нос, придаточные пазухи носа) является резонатором звука (см. Голос); в ней голос усиливается и приобретает индивидуальный тембр.
Нарушения функций Г., обусловливаемые различными заболеваниями (напр., ангиной, аденоидами, дифтерией, фарингитом, опухолями и др.), проявляются затруднением дыхания и глотания, а также нарушением речи (см. Гнусавость). Очень опасны инородные тела Г. и повреждения (ранения, ожоги к-тами, щелочами, кипятком и т. д.); они могут вызвать угрожающие жизни состояния и поэтому являются серьезным основанием для вызова скорой мед. помощи. В порядке оказания первой помощи пострадавшему при ожогах к-тами можно рекомендовать полоскания полости рта и Г. 1—2% р-ром гидрокарбоната натрия (питьевая сода), мыльной водой, а при ожогах щелочами — водой, подкисленной лимонным соком, уксусом. При отсутствии указанных веществ можно использовать молоко, а также яичные белки, разведенные холодной водой.
