Болезнь поражает только детей, главным образом до двух с половиной лет, реже затягивается до 4—-5 лет. Причина лежит в нехватке пищи, содержащей витамин Д, а также в условиях жизни при которых ребенку приходится скудно пользоваться ультрафиолетовыми лучами солнца. Эти лучи, столь необходимые для здоровья, не проходят через оконное стекло (проходит только их свет) через пыль, дым, туман. Поэтому жизнь в туманном городе, в пыльных или дымных условиях, в темных подвалах да еще при плохой пище всегда дает много рахитиков.
Родителям надо знать, что самым ранним симптомом болезни является размягчение затылка у грудного ребенка, которое часто сопровождается потливостью затылка и его облысением. Постепенно черепные швы начинают расходиться, а родничок увеличивается, хотя, наоборот, к году он должен совсем закрыться. Такой череп впоследствии принимает форму четырехугольную, количество извести в костях сильно уменьшается, достигая иногда лишь 15 % вместо нормальных 57 %. В результате появляются разные уродства: кривые ноги, искривленный позвоночник, узкая «куриная» грудь, выпяченная вперед. Зубы прорезываются с трудом и поздно.
Если серьезно начать лечить ребенка и постараться изменить для него жизненные условия, то рахит проходит, но у девочек он оставляет непоправимый след: вследствие искривления тазовых костей они впоследствии рожают детей с большими страданиями или даже совсем должны отказаться от материнства.
Надо грудных детей с самых первых дней купать всегда на матрасике, набитом овсом, а когда станут постарше то в соленой воде и летом закапывать в горячий песок.
В возрасте 1—2 месяцев давать разные фруктовые и ягодные соки, особенно апельсинов и земляники, а потом постепенно, кроме молока, подкармливать мясными соками, яйцами всмятку, давать свежую икру и обязательно рыбий жир, в котором больше всего находится витамина Д, а также давать пить известковую воду по чайной а потом по столовой) ложке в день для облегчения про резывания зубов и их нормального роста.
Из лекарств полезно давать внутрь фосфорный кальций т 0,3—0,5 2 раза в день. Также витамин СиВ) и особенно О.