Обоняние — восприятие запахов человеком и животным, осуществляемое специальными органами чувств (обонятельными рецепторами), расположенными в верхних отделах носовой полости. У животных О. служит для поиска и нахождения пищи, ориентации в пространстве, является одним из средств общения («мечение» территории, отыскание и узнавание особи противоположного пола) и т. д. Для человека О. имеет меньшее значение, чем для животных, однако потеря О. воспринима- ется человеком достаточно болезненно (вспомним, какой безвкусной становится любая пища при сильном насморке). Люди с нарушенным О. чаще страдают от пищевых отравлений, т. к. не могут по запаху определить доброкачественность той или иной пищи. С запахами у каждого человека связано множество ассоциаций, О. увеличивает объем информации об окружающем мире, воспринимаемой человеком. Дурной запах может испортить настроение, хороший — улучшить его. Запахи воспринимаются спец. рецепторами, расположенными на так наз. обонятельной поверхности слизистой оболочки носа (см. Нос, придаточные пазухи носа), где на площади всего лишь в 5—10 см2 имеется ок. 50 млн. отдельных обонятельных рецепторов. При этом поверхность каждого такого рецептора многократно возрастает за счет мельчайших отростков. Слизистая поверхность, на к-рой расположены обонятельные рецепторы, постоянно увлажнена выделениями этих клеток. Пахучие вещества вместе с током воздуха попадают в полость носа, -растворяются в слизи и раздражают рецепторы (рис.), откуда информация о запахе по обонятельному нерву передается в головной мозг, где и происходит формирование нашего впечатления о характере запаха (его силе, качестве и др.). Обонятельный анализатор способен различать бесконечное множество видов пахучих веществ и их сочетаний (композиций). Собакаищейка, напр., способна по запаху отыскать конкретного человека среди многих других, т. к. каждый человек, каждое животное обладает характерным, только ему свойственным запахом (запах человека так же индивидуален, как и узоры на кончиках его пальцев), что используется в криминалистике. Чувствительность к одному и тому же запаху может изменяться. Наиболее остро О. весной и летом, особенно в теплую влажную погоду, на свету О. острее, чем в темноте. Длительное раздражение рецепторов пахучим веществом вызывает привыкание к его запаху, к-рый человек перестает ощущать. Возможно повышение чувствительности к одному запаху после воздействия другого (контрастного), взаимное ослабление запахов в смеси пахучих веществ, слияние запахов нескольких веществ в качественно иной запах (это свойство О. учитывается в парфюмерии). Рис. Схема полости носа (продольный разрез). Участок слизистой оболочки носа, на котором находятся обонятельные рецепторы, заштрихован. Обонятельная чувствительность снижается с возрастом. Нарушения О.— от полной его потери (аносмия) до повышенной чувствительности к запахам (гиперосмия) — встречаются при воспалительных заболеваниях слизистой оболочки носа (см. Насморк), при опухолях и травмах некрых отделов головного мозга, при некрых психич. заболеваниях (в этих случаях нарушению О. обычно сопутствуют обонятельные галлюцинации). Извращенное О. часто наблюдается у беременных. При потере О. следует обратиться к врачу.
