Осязание — один из основных видов ощущений. Чувство О. помогает нам ориентироваться в темноте, дает возможность определить не только наличие предмета, но и его форму, размеры, температуру, влажность, характер поверхности (гладкая, шероховатая и т. д.). Чувство О. складывается из целого комплекса сигналов, поступающих в головной мозг от нервных окончаний (рецепторов), расположенных в мышцах, суставах, на поверхности кожи и слизистых оболочек, воспринимающих прикосновение и давление, температуру и боль, изменение положения тела в пространстве и т. д. Большинство животных, чувство осязания у к-рых развито в большей степени, чем у человека, полагается в своем поведении именно на это чувство. Паук узнает о том, что в его паутину попала муха, воспринимая вибрацию, к-рая возникает при движениях мухи. Морские животные, живущие на больших глубинах, где царит вечный мрак, животные, обитающие под землей, узнают о приближении врага или добычи с помощью высокочувствительных антенн — длинных усов, щупалец и других органов осязания. У человека, особенно у ребенка, наибольшая острота О. обнаруживается около рта и слизистой оболочки губ. С возрастом в связи с трудовой деятельностью О. значительно обостряется на кончиках пальцев рук, благодаря чему приобретается способность воспринимать качество предметов на ощупь. Информация о температуре окружающей среды воспринимается специальными нервными окончаниями ¦— терморецепторами. Необходимым условием для нормальной мышечной деятельности является получение сигналов о положении тела в пространстве и о степени сокращения каждой мышцы. Сигналы такого рода поступают от рецепторов мышц и суставов и воспринимаются человеком в виде «мышечного чувства». Человек во многом полагается на это чувство. Передвигаясь в привычной обстановке, он уверенно и точно совершает любые движения, обходя препятствия. Однако оценка расстояния до предметов вырабатывается не только с помощью «мышечного чувства», но и при обязательном участии зрения. У людей, лишенных зрения, О. играет ведущую роль в познании окружающего мира. Пользуясь О., слепые способны выполнять очень тонкую и сложную работу. Особенно высокой степени развития О. достигает у людей, лишенных как зрения, так и слуха. Специальное обучение таких людей речи, письму, трудовым навыкам основано на совершенствовании у них чувства О. Нарушение чувства О. выражается в полной или частичной его потере, что связано с поражением центральной нервной системы. Нередко у людей наблюдается повышенная чувствительность определенных участков кожи к прикосновению. Повышение чувствительности кожи может быть следствием заболевания ряда внутренних органов. Эта связь помогает врачам диагностировать и лечить ряд заболеваний внутренних органов, воздействуя на чувствительные участки кожи с помощью поверхностного массажа и других методов лечения.
