Онтогенез — процесс индивидуального развития организма (от его зарождения до смерти). Период О. от оплодотворения яйцеклетки до выхода молодой особи из яйцевых оболочек или тела матери называется зародышевым, или эмбриональным, развитием (эмбриогенез); после рождения начинается постэмбриональный период. Эмбриогенез человека делят на периоды, каждый из к-рых характеризуется определенными особенностями. В мед. практике обычно пользуются двумя •понятиями: на протяжении первых 8 нед. развивающийся организм называют зародышем; начиная с 9 нед., т. е. с момента образования зачатков органов,— плодом. Постэмбриональный период человека делят на возрастные периоды. Изучение наследственности и изменчивости показало, что последовательное развитие признаков организма в О. происходит под контролем генетического аппарата. На разных стадиях О. происходит координированная регуляция активности различных генов (см. Ген). Механизмы этой регуляции и конкретная последовательность развертывания генетической программы в О. различных видов организмов интенсивно исследуются. Доказано, что хотя все клетки одного организма потенциально несут одну и ту же генетическую программу, но, вопервых, по мере развития организма разные его клетки используют разные части этой программы, а вовторых, на характер работы генов большое влияние оказывают условия внешней, по отношению к клетке и к данному организму, среды. Детальные сведения о том, как происходит регуляция генной активности, получены пока на микроорганизмах. Этот процесс у высших организмов еще предстоит изучить. Однако ясно, что регуляция генной активности у высших организмов, включая человека, осуществляется непрерывно на всем протяжении О. Накоплено много данных о том, как на разных стадиях развития данного организма и в разных его органах происходит «включение» тех или иных генов. Напр., у человека на протяжении его жизни трижды меняется тип синтезируемых молекул гемоглобина. На ранних стадиях развития зародыша образуется так наз. эмбриональный гемоглобин. Затем через некрое время ген, контролирующий синтез этих молекул, «замолкает» (подавляется) и вместо него вступает в работу другой ген, кодирующий так наз. гемоглобин плода. Позже происходит еще одна смена, начинается синтез третьего типа гемоглобина — гемоглобина взрослого типа. Необходимость смены одного типа гемоглобина другим обусловлена различными потребностями организмов. Так, в процессе внутриутробного развития организм снабжается кислородом из крови матери, а поскольку два первых типа гемоглобина (эмбриональный гемоглобин и гемоглобин плода) лучше 428
