Инкубационный период — промежуток времени от момента заражения человека инфекционной болезнью до появления ее видимых признаков. И. п. называют еще латентным, т. е. скрытым, периодом болезни, т. к. это время человек остается внешне здоровым. Длительность И. п. при различных болезнях неодинакова — от нескольких часов до нескольких месяцев и даже лет, но для каждой болезни в своих пределах: для брюшного тифа от 3 до 21 дня, для гриппа от нескольких часов до 3 дней, для коклюша от 2 до 15 дней, что обусловлено дозой внедрившихся микроорганизмов, степенью их болезнетворности, способностью организма противодействовать болезни и т. д. Знание особенностей И. п. каждой болезни имеет большое практическое значение. От продолжительности И. п. зависит срок устанавливаемого карантина (см. Карантин, карантинизация), изоляции лиц, бывших в контакте с инф. больными, а также осуществление других противоэпид. мер. При некрых заболеваниях человек может выделять возбудителя уже в конце И. п., т. е. до первых проявлений болезни, и заражать окружающих людей, что имеет важное эпидемиол. значение.
