Впервые аппарат для искусственного кровообращения (АИК) создал советский ученый С. С. Брюхоненко в 1925 г. С помощью этого аппарата в эксперименте поддерживался кровоток в отделенной от туловища голове собаки с сохранением в ней жизненных процессов. Однако уровень хирургии и мед. техники того времени не позволил внедрить И. к. в практику.
В 50—60-х гг. достижения грудной хирургии и появление материалов, при соприкосновении с к-рыми кровь не свертывалась, сделали возможным создание принципиально новых аппаратов И. к. Используя современные аппараты И. к., снабженные насосом, выполняющим роль сердца больного, и специальным прибором — оксигенатором, заменяющим легкие, можно производить операции для устранения врожденных и приобретенных порокэв сердца и крупных сосудов, заменять клапаны сердца на искусственные и осуществлять другие реконструктивные вмешательства на сердце. В процессе этих операций сердце больного временно отключают от кровотока. Кровь из вен больного через трубкиканюли насосом засасывается в аппарат И. к., проходя через оксигенатор, обогащается кислородом, после чего возвращается в организм больного. Аппарат И. к. позволяет поддерживать кровообращение в организме больного в течение достаточно длительного времени, необходимого для производства операций. После окончания операции аппарат отключают, и восстанавливается естественный кровоток за счет работы сердца.
И. к. может использоваться и в терапевтической клинике при лечении болезней сердца для временной частичной разгрузки больного сердца. В этом случае к кровеносным сосудам больного подключают аппарат И. к., через к-рый отводится часть крови. Т. о., аппарат работает параллельно с сердцем больного, уменьшая его нагрузку и предоставляя ему тем самым дополнительный отдых.
К И. к. в отдельных органах, напр, в конечностях, прибегают в тех случаях, когда для лечения некрых заболеваний надо вводить препараты, оказывающие токсическое действие на весь организм. Кровоток конечности больного изолируют от общего кровообращения и подключают к аппарату И. к., в кровеносное русло конечности вводят необходимое лекарство; благодаря И. к. оно не попадает в общий кровоток. После окончания сеанса лечения аппарат отключают, и в конечности восстанавливается нормальный кровоток.
Дальнейшим развитием И. к. является создание искусственного сердца. Этой проблемой занимаются ученые многих стран, ей посвящены совместные работы советских и аме- риканских исследователей. Создание длительно работающего надежного искусственного сердца, к-рое можно будеть вживлять в организм для замены больного сердца или для параллельной работы с ним, позволит на долгие годы продлевать жизнь тяжело больным людям и возвращать их к полезной деятельности. Уже созданы опытные образцы искусственного сердца для экспериментальных животных.