Паразиты — животные или растительные организмы, живущие за счет особей другого вида, называемых хозяевами, и тесно связанные с ними на большем или меньшем протяжении жизненного цикла. П. питаются кровью, лимфой, тканями или переваренной пищей своего хозяина, постоянно или временно используют его как территорию обитания и вредят ему. Степень вреда, причиняемого П. своему хозяину, различна. Обычно П. вызывают заболевание хозяина, его ослабление, истощение. Реже хозяин не заболевает, но становится паразитоносителем — источником распространения П. (см. Носителъство возбудителей инфекции). Среди П. различают зоопаразитов (простейшие, гельминты, насекомые и т. д.) и фитопаразитов (бактерии, грибки микроскопические, некрые высшие растения). К П. относят и вирусы. Одни виды П. могут поражать широкий круг хозяев, другие паразитируют только на одном или нескольких близких видах; напр, человеческая вошь (см. Вши, вшивость) и аскарида людей (см. Аскаридоз) поражают только организм человека. В зависимости от локализации П. на теле хозяина различают экто- и эндопаразитов. Эктопаразиты питаются на поверхности тела хозяина (вши, клещи, комары и т. д.). Большинство эктопаразитов являются гематофагами, т. е. питаются кровью или лимфой хозяина (комары, мошки, клещи), другие поедают перья, волосы и др. производные рогового слоя кожи (власоеды, перьевые клещи и пр.). Многие эктопаразиты являются переносчиками микробов — возбудителей так наз. трансмиссивных бо- лезней человека и животных. Эндопаразиты живут и питаются в теле хозяина. Они могут обитать внутри кожи (чесоточный зудень, железница, кожные оводы), в полостях носа, уха, рта, конъюнктивы глаза (личинки полостных оводов), кишечнике (аскариды, острицы, власоглавы и др.), тканях (личинки трихинелл и вольфартовой мухи и др.), кровяном русле (малярийные паразиты, личинки филярий). Некрые П. на протяжении жизненного цикла мигрируют по различным участкам и органам тела. Так, кривоголовка двенадцатиперстная локализуется последовательно в коже, кровяном русле, легких, дыхательных путях, двенадцатиперстной кишке. П. нередко обладают сложным циклом развития. У одних видов развитие в теле хозяина сменяется развитием во внешней среде (личинки анкилостомид развиваются в почве, половозрелые особи — в теле человека или животных). Другим видам для завершения жизненного цикла необходимо сменять 2—3 хозяев. Напр., возбудитель малярии последовательно развивается в организме человека и малярийном комаре, лентец широкий — в циклопах, рыбах, млекопитающих. Смена хозяев связана с чередованием поколений П. Борьба с П. имеет большое практическое значение для профилактики и ликвидации вызываемых и распространяемых ими болезней. См. также Гельминты, Гнус, Миазы, Паразитоносителъство, Природная очаговость и др.
