Впервые принципы вакцинации разработал англ. врач. Э. Дженнер. В 1796 г. он предложил первую В. (против оспы). Дженнер заметил, что доярки, переболевшие очень легким заболеванием — коровьей оспой, не болеют натуральной оспой — опасным и тяжелым заболеванием. Первой В. стал материал, полученный из коровьих оспин. В конце 19 в. франц. ученый Л. Пастер заложил научные основы приготовления В. Им были применены предохранительные прививки против сибирской язвы (1881) и бешенства (1885). Большой вклад в разработку В. внесли отечественные ученые И. И. Мечников, Д. К. Заболотный, Н. Ф. Гамалея, Л. А. Тарасевич и др.
В арсенале современной медицины имеются В. против многих опасных бактериальных и вирусных заболеваний (чумы, холеры, туберкулеза, дифтерии, столбняка, полиомиелита, энцефалитов и др.).
Различают убитые, живые, химич. В. и анатоксины. Убитые В. получают при обработке бактерий или вирусов нагреванием, формалином, спиртом или другими способами. Живые В. готовят из специально ослабленных (аттенуированных) микроорганизмов, к-рые утратили способность вызывать заболевание, но сохранили иммуногенные свойства, т. е. способность вызывать обра- зование защитных антител против возбудителя. Наиболее распространенным методом ослабления болезнетворных свойств микроорганизмов является длительное их культивирование на искусственных питательных средах (бактерии) или в организме животных (вирусы). Так, напр., Л. Пастер приготовил В. против бешенства путем многократных пассажей вирусов через мозг кроликов, а вакцина против туберкулеза (БЦЖ) была получена А. Кальметтом и Ш. Ге-реном (1921) после многолетних повторных перевивок туберкулезных бацилл на картофельных средах. Химич. В. представляют собой специально выделенные активные компоненты (антигены) микроорганизмов или их продуктов. Анатоксины получают путем обезвреживания формалином ядовитых свойств бактериальных экзотоксинов (см. Токсины). В. должны быть эффективны и безопасны.
Наряду с В., состоящими из компонентов одного вида микроорганизмов (моновакцины), в мед. практике используют В., состоящие из компонентов двух (дивакцины) или более (поливакцины) микроорганизмов.
В. вводят различными путями: внутримышечно (корь), подкожно (тиф, паратифы, дизентерия, холера, чума и др.), накожно (оспа, туберкулез, туляремия, сибирская язва), в нос (грипп) или через рот (полиомиелит). Часто для достижения иммунитета достаточно однократного введения В. Иммунитет после вакцинации развивается через несколько недель и обычно держится долго (несколько лет).
Для предупреждения таких инфекционных заболеваний, как оспа, туберкулез, дифтерия, В. вводят в плановом (обязательном) порядке, в других случаях вакцинацию производят выборочно по эпидемич. показаниям. Так, напр., вакцинируют население, живущее в природных очагах чумы, бруцеллеза, туляремии, японского и клещевого энцефалита (см. Прививки предохранительные).
В., используемые в плановом порядке, вводят в определенной последовательности. Так, напр., новорожденные получают В. против туберкулеза (БЦЖ), затем детей вакцинируют против дифтерии, столбняка и коклюша. Позже делают прививки против оспы, полиомиелита и кори. Т. о., детей защищают от семи наиболее опасных бактериальных и вирусных инфекций.
Научно обоснованное использование В. позволило практически полностью освободить нашу страну от таких инфекций, как оспа натуральная, чума, туляремия. Уровень заболеваемости другими бактериальными }н вирусными инфекциями снижен благодаря вакцинации в десятки и сотни раз. Так, вакцина против полиомиелита стала широко применяться весной 1954 г., когда распространение полиомиелита приняло угрожающие формы. Уже через 3 года частота этого заболевания в СССР была резко уменьшена, а в последующие годы отмечаются лишь единичные случаи полиомиелита.