Для распознавания В. б. современная медицина применяет наряду с традиционными методами непосредственного исследования (осмотр, опрос, ощупывание, выстукивание, выслушивание больного) сложные биохимич. и инструментальные методы диагностики, напр. эндоскопию. Лечение В. б. осуществляется гл. обр. при помощи так наз. консервативных методов: лекар- ственной терапии, диеты, леч. физкультуры, сан.-кур. лечения и т. д.
Термин «внутренние болезни» применяют также для обозначения клинич. дисциплины, изучающей причины возникновения и механизмы развития В. б. и разрабатывающей методы их распознавания, лечения и предупреждения. История этой дисциплины до 19 в. совпадает с историей медицины в целом, т. к. на протяжении нескольких тысячелетий только хирургия и акушерство были самостоятельными разделами медицины, а детские, женские, нервнопсихические и другие болезни не вычленялись из В. б. Поэтому «отец медицины» Гиппократ, крупнейший врач Древнего Рима Гален, выдающийся мыслитель Востока Ибн-Сина и др. величайшие врачи прошлого были основателями важных школ и направлений В. б. В 19 в. достижения патологич. анатомии, установившей морфологич. изменения в органах, характерные для определенных болезней; патологич. физиологии, изучившей закономерности возникновения и течения болезненных процессов; бактериологии, открывшей возбудителей многих заболеваний; разработка методов исследования больного (выстукивание, выслушивание и др.) создали предпосылки для развития В. б. как естественнонаучной дисциплины. Основоположниками ее в России были М- Я. Мудров, С. П. Боткин, Г. А. Захарьин, А. А. Остроумов. Дальнейшее развитие В. б. опиралось на достижения физики, химии, биологии и теоретич. медицины. Накопление знаний о природе болезней, методах их распознавания и способах лечения обусловило дифференциацию клинич. медицины: в самостоятельные ее разделы выделились (вторая половина 19 в.— первая половина 20 в.) педиатрия, невропатология, психиатрия, дерматовенерология и т. д. В современной медицине В. б. (или «клиника внутренних болезней», «внутренняя медицина», «терапия») остаются основной клинич. дисциплиной и предметом преподавания в мединститутах. Составными частями В. б. являются гастроэнтерология, гематология, кардиология, нефрология, пульмонология, ревматология .