В процессе эволюции у отдельных компонентов клетки, в частности бел ковых структур, первоначально воз никла способность восстанавливать свою структуру, поврежденную извне. Затем возникла способность избегать опасность и, наконец, высшая форма В.-— сигнализация, необходимая для нормального существования многокле точного организма.
У многоклеточных организмов В. стало основной функцией клеток нервной ткани. Возбуждение и обратное ему явление — торможение — основа всех видов нервной деятельности, в т. ч. психической (см. Высшая нервная деятельность). В. мышечных и железистых клеток характеризуется переходом этих клеток от состояния покоя к состоянию физиологич. деятельности, свойственной этим клеткам — сокращению для мышечных и секреции (выделение) — для железистых клеток. При возникновении процесса В. в возбудимых тканях происходит усиление обмена веществ, что сопровождается тратой энергетич. запасов, накопленных в клетках. При длительном В. (напр., в клетках нервной ткани) происходит истощение запасов энергетич. (питательных) веществ, следствием чего может быть развитие явлений «нервного истощения», сопровождающегося различными невротич., истерич. и другими состояниями (см. Истерия, Неврозы). Различают В. местное и В. распространяющееся.
Местное В.— это изменение электрич. свойств на какомлибо отдельном участке клеточной оболочки, возникающее в результате перераспределения ионов по ее обеим сторонам (см. Биоэлектрические явления). Этот вид В. играет определенную роль лишь на ограниченном участке — в пределах одной клетки и неспособно вызывать возбуждение какойлибо другой, даже соседней, клетки. Вместе с тем именно местное В. является фактором, «запускающим» специфич. деятельность клеток (напр., изменение проницаемости клетки, выделение секрета, возникновение нервного импульса).
Распространяющееся В. является особой формой В., к-рое было выработано природой для компенсации неспособности местного В. передаваться на большие расстояния (в пределах всего организма). Возникнув однажды (напр., в спец. нервных образованиях — рецепторах — под влия- нием света, звука, тепла и т. д.), местное В. (при условии, что раздражающее воздействие достаточно сильно) становится самоподдерживающимся и начинает распространяться по клетке с постоянной скоростью. Импульсы распространяющегося В. передаются в центральную нервную систему, откуда в виде ответных импульсов поступают к исполнительным органам (мышцам, сосудам, железам), в к-рых через механизмы уже местного В. вызывают соответствующие реакции (напр., производится движение, сокращение стенок кровеносного сосуда, выделение секрета и т. д.). В мед. практике и в быту термином «возбуждение» обозначают усиление деятельности какоголибо отдельного органа, системы (напр., сердечнососудистой, нервной и т. д.) или всего организма в целом, когда в силу ряда причин поведение человека характеризуется чрезмерной двигательной или речевой активностью, трудностью засыпания и т. д. Такому В., как правило, предшествуют нарушения режима труда и отдыха.