Периоды роста и развития плода и ребенка, в течение к-рых постепенно завершается формирование и совершенствование всех органов и систем его организма и превращение во взрослый организм. Различают 2 основных этапа в развитии организма ребенка: внутриутробный и внеутробный. Внутриутробный этап — от момента оплодотворения до рождения, его продолжительность 9 мес. (40 нед.). Он делится на стадию эмбрионального развития (до 3-го мес. беременности) и стадию плацентарного развитГ^ (с 3-го по 9-й мес). Внеутробный этап начинается с момента рождения ребенка, он делится на 6 периодов. Между отдельными периодами нельзя провести четкой грани, однако выделение их необходимо, т. к. каждому из них соответствует своя степень развития организма ребенка, определенный характер вскармливания и питания, а также ухода за ним. Выделяют следующие периоды: 1) период новорожденности— от момента рождения до отпадения остатка пуповины и заживления пупочной ранки, составляет 3—4 нед. (см. Грудной ребенок); 2) грудной период (младший ясельный) продолжается от 4 нед. до 1 года, это период, когда ребенок находится на грудном вскармливании; 3) преддошкольный период (старший ясельный)— от 1 года до 3 лет (см. Ясельный возраст); 4) дошкольный период — от 3 до 7 лет (см. Дошкольный возраст); 5) младший школьный возраст — от 7 до 12 лет (см. Школьный возраст); 6) старший школьный, или подростко вый возраст, период полового созрева ния — от 12 до 18 лет.
С возрастом меняется соотношение пропорций тела ребенка. Отдельные части его тела растут неравномерно, и, следовательно, с возрастом меняется и соотношение между ними. Напр., за весь период роста длина нижних конечностей увеличивается приблизительно в 5 раз, длина верхних конечностей — в 4 раза, туловища — в 3 раза, а высота головы только в 2 раза.
Каждому периоду соответствуют определенные для данного возраста анатомо-физиологич. особенности организма и степень приспособленности к условиям окружающей среды, определяющие специфику ухода, питания и воспитания ребенка.
