Наука о вирусах и вирусных заболеваниях. Выделилась в самостоятельную науку из микробиологии в конце 19 в. после блестящего открытия русским ученым Д. И. Ивановским (1892) нового типа микроорганизмов, названных впоследствии вирусами. Известно ок. 1500 вирусов, являющихся причиной инф. заболеваний человека, животных, насекомых, растений и бактерий. В Советском Союзе и за рубежом создана сеть учреждений, занимающихся выделением и изучением вирусов, а также диагностикой, предупреждением и лечением вирусных заболеваний.
