Действие водолечебных процедур определяется температурным, механич. и хим. факторами воды, вызывающими раздражение находящихся в коже нервных окончаний (рецепторов). Эти раздражения рефлекторно, через центральную нервную систему вызывают ответные реакции со стороны всех органов и систем организма. Наиболее выраженные реакции возникают со стороны больного органа. Следует помнить, что, хотя многие водолечебные процедуры можно проводить в домашних условиях самостоятельно, рекомендовать их может только врач. Многообразие водных процедур (обтирания, обливания, души, ванны и др.) позволяет врачу индивидуально подобрать для каждого больного такую процедуру, к-рая соответствовала бы функциональным возможностям и реактивности его организма.
Основными в В. являются температурные раздражения. Для процедур может быть использована холодная вода (до 20°), прохладная (от 20 до 33°), так наз. индифферентная (34—36°), теплая (37—39°) и горячая (40—42°). Действие температурного фактора основано на том, что между телом человека и водой происходит обмен тепловой энергией. Одной из задач В., как и других методов лечения, использующих природные факторы, является достижение благоприятной реакции организма, что обеспечивается правильной дозировкой процедур.
При воздействии на кожу холодной и прохладной водой возникает спазм мелких сосудов кожи, уменьшение теплопотери. Сужение кожных сосудов повышает сопротивление кровотоку, что вызывает учащение и усиление сердечных сокращений, некрое повышение кровяного давления. Холодовое раздражение кожи приводит к возбуждению нервной системы. Кожа становится бледной и холодной на ощупь (первая фаза реакции). Если продолжать воздействие холодной водой, суженные кожные сосуды расширяются, при этом повышается тонус мускулатуры стенок сосудов и ускоряется кровоток. Это приводит к потере тепла организмом и вызывает повышение обмена веществ, требующее большего потребления кислорода, т. е. усиления работы сердечнососудистой и дыхательной систем. Кожа становится розовой и теплой на ощупь (вторая фаза реакции). Больной испытывает приятное ощущение тепла, свежести и бодрости. Этой реакции следует добиваться при каждой водолечебной процедуре. Наступление ее можно ускорить и эффект увеличить, если воздействие холодной или прохладной водой сочетать с механическим раздражением — растиранием, массированием. При длительном воздействии холодной водой наступает третья, нежелательная, фаза реакции: кровеносные сосуды остаются расширенными, тонус их стенок снижается, кровоток замедляется, возникает венозный застой, кожа становится синюшнокрасной, холодной на ощупь; самочувствие ухудшается (отмечается слабость и разбитость), больной испытывает озноб. Эти признаки являются показателем неправильной дозировки процедуры, ее несоответствия функциональному состоянию организма.
Вода так наз. индифферентной температуры оказывает успокаивающее действие, однако длительные процедуры вызывают утомление и слабость.
Теплая вода оказывает успокаивающее влияние на нервную систему, способствует улучшению сна.
При воздействии горячей водой в первый момент также происходит кратковременный спазм сосудов кожи, что сопровождается учащением сердечных сокращений, некрым повышением кровяного давления, усилением потоотделения. В дальнейшем происходит резкое расширение кожных сосудов, но т. к. тело окружено водой более высокой температуры, теплоотдачи не происходит. Эти процедуры предъявляют повышенные требования к деятельности сердечнососудистой системы, поэтому при нарушениях кровообращения, стенокардии, гипертонической болезни, а также значительно выраженном атеросклерозе их не назначают.
Изменяя температурный раздражитель при В., продолжительность процедуры, площадь воздействия, можно получать различные реакции со стороны ряда органов и систем организма. Это положено в основу ряда методических приемов В. и используется с целью тренировки адаптационных (приспособительных) возможностей организма — закаливания. Так, усиление влияния температурного фактора при В. достигается, напр., путем чередования воздействия водой различной температуры — так наз. контрастные ванны, души и др. Для закаливания используют также водолечебные процедуры, при к-рых температуру воды постепенно, от процедуры к процедуре, понижают; организм при повторных воздействиях привыкает к такого рода раздражителям и отвечает на них все менее выраженной реакцией.
Наряду с температурным в каждой водолечебной процедуре участвует и механический фактор — давление массы воды (при приеме общей ванны) и ее движение (при приеме душа, купании). Под влиянием этого в определенной степени изменяется кровообращение в коже и внутренних органах; кожные вены сдавливаются, и приток крови к сердцу несколько увеличивается, усиливается и отток крови из брюшной полости. При необходимости (в зависимости от целей ле- чения) механич. раздражение можно усилить дополнительным воздействием — растиранием, массажем или путем применения спец. приспособлений, позволяющих направить воду под определенным давлением (см. Душ).
Химическое раздражающее действие обычной (пресной) воды минимально, более выраженное раздражение вызывают минеральные воды, морская вода (см. Бальнеотерапия), а также вода, в к-рую добавлены в целях лечения раздражающие кожу вещества — различные экстракты и др.
Использование водолечения. В. широко применяется для закаливания организма, а также при лечении некрых заболеваний. Так, напр., процедуры с применением холодной воды назначают при некрых расстройствах функций нервной и сердечнососудистой систем, в целях повышения обмена веществ (напр., при ожирении); В. теплой водой применяют при различных хрон. воспалительных заболеваниях.